علی خامنهای، رهبر جمهوری اسلامی، در سخنرانی عمومی روز شنبه ۲۷ دیماه، به کشته شدن چند هزار نفر در جریان اعتراضات گسترده در ایران اذعان کرد و این اعتراضات را «فتنهٔ آمریکایی» نامید. او تأکید کرد که «ما بنا نداریم کشور را به طرف جنگ ببریم، اما مجرمان داخلی را هم رها نمیکنیم.»
خامنهای همچنین به هشدار دونالد ترامپ، رئیسجمهور آمریکا، اشاره کرد که در تاریخ ۲۳ دیماه گفته بود اگر جمهوری اسلامی تهدیدهایش مبنی بر اعدام معترضان بازداشتی را عملی کند، با «برخورد بسیار جدی» ایالات متحده مواجه خواهد شد. ترامپ یک روز بعد اعلام کرد که مطلع شده ایران اجرای احکام اعدام را لغو کرده و کشتار معترضان متوقف شده است.
رهبر جمهوری اسلامی در ادامه، برخی از معترضان را افرادی توصیف کرد که با اسرائیل و سرویسهای اطلاعاتی ارتباط نداشتند، اما «با دروغها هیجانزده شده بودند» و افزود: «این دسته هم چند هزار نفر را به قتل رساندند.»
این نخستین بار است که حکومت ایران به کشته شدن «چند هزار نفر» از مردم اذعان میکند، هرچند به نقش مأموران حکومتی در کشتار معترضان اشارهای نمیشود. پیش از این، عباس عراقچی، وزیر خارجه جمهوری اسلامی، شمار کشتهشدگان را «تنها چند صد نفر» اعلام کرده و عامل آن را «تروریستهای مسلح» عنوان کرده بود.
خامنهای همچنین به طیفهای سیاسی داخل کشور هشدار داد که اجازه نمیدهد به «رؤسای کشور، رئیسجمهور و دیگران در چنین شرایط مهم بینالمللی و داخلی اهانت بشود.»